Высоко в небе раздался нарастающий грохот, словно великан покатил огромное колесо. Гром свидетельствовал о том, что осень уже потихоньку начала вступать в свои права, и пасмурное небо грозило в любую разорваться надвое, выпуская наружу яростную стену дождя.
Над Кокуё зависла огромная, свинцово-серая туча. Порывы холодного ветра безжалостно трепали кроны деревьев, рвали безвольно свисающие провода, словно привидения завывали в водосточных желобах. Вся природа словно предупреждала об опасности и благоразумно советовала не тревожить тишину покинутого города.
Но всегда найдутся герои или безумцы, готовые бросить ей вызов. Вот и сейчас, на границе Кокуё Лэнда появилась небольшая группа людей. Он гордо вышагивали по треснутому асфальту, осматриваясь по сторонам, критическим взглядом оценивая местность.
Нетрудно было догадаться, кого принесло в такую погоду в столь странное место, которые обычные люди стремились забыть...
Группа подростков-хулиганов, называющие себя Ураганными Стрелами. До недавнего времени они были известными личностями в Намимори. До появления Кёи Хибари...
Избитые и позорно покинувшие город, но морально не сломленные, Стрелы решили найти себе новое пристанище. И тут весьма кстати кто-то из них вспомнил про Кокуё.
Естественно, Аоши Кайто, главарь шайки, не преминул воспользоваться этим вариантом. Подростков всегда тянет в заброшенные места куда обычно не ступает нога обычного человека. И главаря не остановил даже тот факт, что местность Кокуё уже давно не была необитаемой. По словам его ближайшей "шестёрки" в одном из домов жила девочка по имени Хроме Докуро - никому не известная, скромная, тихая и забитая. В ответ на информацию Аоши только рассмеялся и заявил, что уж у их-то банды хватит сил прогнать какую-то девчонку с их законного места жительства, и, не взирая на слабые попытки более разумных членов Ураганных Стрел, он направился в заброшенный город.
Местность встретила их недружелюбным видом и хмурым взглядом облаков. Кайто осмотрелся и махнул рукой в сторону, указывая своим подчиненным на хрупкий силуэт впереди.
Похоже, это и была Хроме Докуро. Девочка в школьной форме, сжимающая в руке оружие, напоминающее тришулу. Но что она сможет сделать с шестью крепкими парнями в одиночку?
Аоши подошел к ней почти вплотную и придирчиво ее осмотрел. Нет, не годится на роль его подружки, уж слишком невзрачная и отталкивающая. Странная прическа, глаз, закрытый повязкой, неестественная худоба...
- Эй, ты! - надменно произнес главарь,  вертя в руках нунчаки. - Ты и есть Хроме Докуро? Что ж, у меня для тебя плохие новости. Это место теперь принадлежит нам, понятно? И в твоих же интересах будет убраться отсюда подальше, если не хочешь неприятностей! Или же отлупить тебя?
На последних словах его приспешники дико загоготали. Кайто поднял руку, требуя тишины, и, перехватив свое оружие, посмотрел на девочку.
Докуро по-прежнему стояла на месте, явно не собираясь бежать прочь. Руки напряженно сжимали тришулу. Весь ее вид говорил о том, что девочка собирается защищаться.
- Ах, так! - прорычал Аоши. - Дерзкая, значит? Ну, тогда пеняй на себя!
Он кинулся на девушку, раскручивая нунчаки, намереваясь попасть по рукам и выбить тришулу. А потом нахалка получит еще. Он ее предупредил, так что пусть не жалуется!
- Получи, девчонка! - крикнул он и, размахнувшись, направил удар на тришулу...
Небо отозвалось очередным раскатом грома, заставив малыша оторваться от созерцания горизонта.
Реборн прибыл на Кокуё десять минут назад, намереваясь найти новое место для тренировок своего подопечного Дечимо.
Но, повернувшись, киллер увидел необычную картину.
Хроме. Хроме Докуро, хранительница Тумана, стояла в боевой стойке, перехватив оружие Мукуро и, кажется, собирающаяся дать отпор нескольким негодяям напротив нее.
Реборна это несказанно удивило, хотя он и вспомнил о недавнем бое с ней на этом же самом месте. Тогда девушка доказало право называться Хранителем.
Но аркобалено знал о том, что Хроме прибегает к насилию в последнюю очередь, когда нет иного способа разрешить конфликт.
Наверное, ему стоило бы вмешаться и помочь ей. Но нет - губы киллера растянулись в улыбке. Если она хочет защищаться, пусть будет так. Это ее дом, ее территория, и она всеми силами хочет защитить все и всех, что ей так дорого...
Но на всякий случай Реборн все-таки взял в руки изменившего форму Леона, готовясь броситься Хроме на выручку. Ему было интересно, как хранительница будет сражаться. Ее нынешние противники - обычные мальчики, не хранители и не аркобалено, поэтому сила ее иллюзий может натворить немало бед.
И она это понимала.

Отредактировано Reborn (2016-08-16 22:00:11)

Кайто выругался сквозь зубы, когда Хроме уклонилась от первого удара. Парень до последнего надеялся, что удары ее хотя бы напугают.
Но нет - эта наглая девчонка еще смеет сопротивляться! В доисторических патриархальных убеждениях Аоши прочно засела идея о том, что девушки не способны защищаться, и их легко победить. А сейчас ему приходилось убеждаться в обратном...
Но идея заграбастать Кокуё любой ценой пересилила слабую попытку здравого смысла уговорить его отступить.
Второй удар, направленный на тришулу, так же был отбит. Складывалось впечатление, будто Докуро всю жизнь и делала, что сражалась с хулиганами - уж слишком уверенно она действует оружием.
- Эй, Стрелы, чего встали? - наорал он на ни в чем неповинных подчиненных. - Зададим ей жару! Или вы всю жизнь собираетесь прятаться, как крысы?
Последнее патетическое заявление вызвало шквал недовольства, и трое, засучив рукава, пошли на Хроме клином. Кайто с ревом бросился следом.
"Ну, подожди! Вот только доберусь я до тебя - так отделаю, что мама родная не узнает!" - повторяя пульс, билась в голове настойчивая мысль. - "Я не позволю какой-то там девчонке победить меня!"
Кайто совершил серию выпадов, пытаясь оттеснить девушку к стене. Остальные, вооруженные палками, старались окружить Докуро, не давая ей возможности уйти в сторону.
Как только они отрежут ей путь - все будет кончено. Дремлющая в груди Аоши злоба разгоралась с каждой минутой. Мало ему было этого проклятого Хибари, так еще теперь и Хроме не желает сдаваться!
И кто сказал, что она беззащитная? Наглеца, принесшего такие вести, Кайто потом лично отделает...
Новый раскат грома взорвал небеса, и, прорывая тонкую грань, на землю хлынул дождь, холодными каплями, как иглами, прошивая все вокруг.
Аоши кинулся вперед, поймал-таки цепью нунчака один из зубцов тришулы, и потянул на себя, желая его сломать. Ну конечно! Как только Хроме лишится своего оружия, она проиграет. В отличие от Ураганных Стрел, рассчитывать на свои собственные кулачки она явно не сможет. Вторая цепь, с противным звуком лязгнув о металл, обкрутилась вокруг рукоятки.
Тем временем остальные добрались до Докуро . Над ее головой взлетели сразу две палки. А третий, не став утруждаться, просто размахнулся, целясь кулаком девушке в лицо.
Численный перевес на их стороне. Хроме деваться некуда. И, если один промахнется, попадут остальные...
Реборн продолжал напряженно наблюдать за действием битвы. Рука сжимала рукоять оружия, но киллер не спешил бросаться Хроме на выручку.
Он ждал. Терпеливо ждал нужного момента. Он хотел удостовериться в том, что у Хроме действительно не будет шанса отбиться. А до этого момента пусть справляется сама. Где-то, в глубине души, Реборн в нее верил. Этим она похожа с Тсуной - в критический момент может собрать свою силу и атаковать, даже если не хочет этого.
Тем не менее, хулиганы оказались упорными и, несмотря на активное сопротивление хранительницы Тумана, зажимали девушку в угол. Вот главарь взял верх над ее оружием, а остальные занесли над головой палки.
Аркобалено сорвался с места и, быстро сокращая расстояние, понесся в их сторону. Благо хулиганы были заняты и не заметили странного ребенка, бегущего к ним.
Положение было не из легких. Удастся ли Хроме отбиться? Противников слишком много, и стоят они к ней почти вплотную. Реборну придется быть предельно осторожным, если он надумает их атаковать.
Условия у киллера такие же, как и у Хроме. Этих врагов нельзя убивать. Да что убивать - их и калечить запрещено!
Придется пользоваться только определенным видом оружия, не способном нанести серьезных повреждений...
Леон трансформировался, и в руке Реборна оказалась тонфа. Такая же, как у Хибари, но только зеленого цвета.
Главное-рассчитать силу. Несмотря на внешне не подходящего для работы киллера малыша, сила у него была не по годам, и при привычной драке противников он может и убить.
Изменения коснулись только размеров тела, а навыки и прикладываемая сила остались те же...
Реборн перехватил тонфа и посмотрел в сторону Хроме, ожидая нужного момента для нападения...

Кайто злорадствовал. Победа была на его стороне. Стоящего внизу аркобалено он так и не заметил. Напряженная рука тянула на себя тришулу, стремясь вырвать ее из рук Хроме.
В небе снова громыхнуло, и неожиданно возникшая молния яркой стрелой вонзилась в землю. Аоши вскрикнул и инстинктивно одернул руку, опасаясь электрического разряда.
Оружие безвольно повисло в руке. Хулиган опустил взгляд и увидел, что одна из сторон нунчака лежит на земле, еще дымясь от разряда молнии. А то, что от нее осталось, болтается на оборванной цепи. Оружие теперь было бесполезно - тришула вернулась к законной хозяйке...
Он разозлился еще больше. На Хроме, ее проклятую тришулу, на дождь, на молнию... Весь его план Барбадоса летел к чертям. Эта девчонка не собирается бежать.
Но, глянув в ее сторону, Аоши заметил троих из Стрел, подобравшихся к девушке вплотную.
"Отлично! Бейте ее, парни!" - подумал Кайто и собрался было оставшимся в правой руке нунчаком ударить Докуро наотмашь...
Он заметил слева от себя движение, но не успел ничего предпринять, как коленную чашечку поразила дикая боль. Аоши захрипел и, сраженный, упал на рыхлую, грязную землю. Подняв голову, мальчишка заметил стоящего около себя странного малыша в деловом костюме, с тонфа наготове. На маленьком лице застыла сосредоточенность.
Это Кайто еще больше взбесило. Как ребенок мог его ударить?
Реборн тем временем рванул вверх и, пролетев над головами хулиганов, приземлился в стороне. Палки треснули и разлетелись по сторонам одинаковыми частями, осыпав хулиганов трухой. Репетитор перехватил сай, в который две секунды назад трансформировался Леон, и снова превратил его в тонфа.
- Разве вас в школе не учили, что девочек бить нельзя? - строго заявил киллер, поворачиваясь к Стрелам. - И вы после этого называете себя мужчинами?
Аоши со стоном разогнулся. Лицо исказила злоба.
- Заткнись, малявка! - зарычал он. - Как ты смеешь вмешиваться?! Убирайся, пока цел, к своей мамочке! Стрелы! Избавьтесь от него!
Реборн этого и ждал. Хулиганы отвлеклись от Хроме и пошли на него с гадкими ухмылками. Аркобалено сосредоточился и рванулся вперед...
Поединок был коротким. Каждый из нападавших получил точный удар в солнечное сплетение и откатился назад, хрипя и кашляя.
На ногах остался только Аоши, да и то с трудом. Первый удар Реборна нашел его болевую точку.
- Ах, ты!..
Кайто бросился на аркобалено, быстро сокращая расстояние. Малыш подпрыгнул и выставил тонфа вперед.
Силу ребенка Аоши почувствовал на себе, когда тот, невероятно извернувшись, достал его своим оружием...
Из груди вырвался хрип, забирая с собой воздух, и хулиган, как подкошенный, рухнул на землю. Он поднял голову и посмотрел на Реборна в упор. От промелькнувшей в черных глазах жажды убийства главарю стало не по себе. Да кто же этот ребенок?
Реборн тем временем уже оказался около Хроме.
- Уходите, - твердо заявил он, выставляя вперед тонфа. - И никогда сюда не возвращайтесь. В следующий раз вам так не повезет.
В другой ситуации Аоши Кайто наверняка бы рассмеялся ему в лицо, приняв все, происходящее до этого, за дурной сон или наваждение. Но боль, растекающаяся по телу, говорила об обратном. В коленную чашечку словно вонзили раскаленный прут, а дышать ровно хулиган не мог до сих пор.
Поэтому, впервые за сегодняшний день, он сделал правильный выбор, сбившимся голосом приказывая отступать, и, прихрамывая, хулиганы поплелись прочь.
Аркобалено отпустил Леона, и хамелеон занял свое привычное место на федоре. Маленький киллер насквозь промок, с полей шляпы капало, а напряженные руки продолжали сжимать несуществующие тонфа.
- Хроме, ты в порядке? - прозвучал в напряженной симфонии дождя его детский голос. - Это было очень опасно...
Разумеется, он имел в виду применение Пламени Тумана. Докуро намного сильнее, чем может казаться на первый взгляд, поэтому вполне могла не рассчитать силу.

Он смотрел куда-то в сторону, на груду металлолома, бывшего некогда частью какого-то аттракциона. На робкую благодарность Хроме он привычно хмыкнул. Не привык он к такому обращению, что поделать...
По крайней мере, девушка отделалась легким испугом, это не могло не радовать.На укоризненный тон аркобалено Докуро все-таки ее смутил. Киллер улыбнулся. Он не собирался ее всерьез ругать, прекрасно понимая, в какой ситуации оказалась хранительница Тумана.
- Похвально, что ты это признала. Не стоит из-за этого переживать. Я видел, что произошло. Ты воспользовалась дождем, чтобы скрыть иллюзию, которая в силу особенностей погоды оказалась очень логичной.
Ну, можно считать, что он ее похвалил...
Стихия тем временем набирала силу. Дождь грозился перейти в затяжной ливень. Не хватало еще простудиться!
Вопрос Хроме, прозвучавший неуверенно и тихо, заставил аркобалено поднять голову. В другой ситуации он оказался без колебаний. Но сейчас, оценив расклад дел и кинув беглый взгляд на Хроме, облаченную в легкую школьную форму, тоже уже насквозь пропитавшуюся влагой, решил последовать ее предложению.
- Идем, Хроме. - коротко бросил он и последовал за девушкой.
Мертвый город, окружающий их со всех сторон, из-за дождя казался еще более зловещим и таинственным. Капли звенели на металлических балках, отбивали дробь на обломках шифера, растекались лужами на разбитых дорогах и заброшенных домах. Впервые Реборн подумал о том, каково это - жить здесь, в пустоте и холоде. И как Хроме это удается?
Наверное, потому, что ее есть кому поддержать. Реборн вспомнил о первых противниках Тсуны - Кене и Чикусе. Несмотря ни на что, они по-прежнему оставались с Докуро и помогали ей выжить. Возможно, на это у них были свои причины, которые Реборну были неизвестны.
Они прошли не один квартал, пока не вышли к зданию кинотеатра - одного из более-менее сохранившихся зданий, отделавшегося только выбитыми стеклами. Крыша еще казалась достаточно прочной.
Внутри здание оказалось даже больше, чем могло показаться снаружи. Раньше здесь кипела жизнь, а в летнее время наверняка не было отбоя от посетителей. Но сейчас Реборна и Хроме встретили пустые стены и оглушающая тишина, нарушаемая лишь стуком капель. Тем не менее, тут было относительно сухо.
Реборн снял федору и пиджак и повесил их на ближайшее кресло. Леон перелез к нему на голову, ибо, благодаря федоре, макушка киллера осталась сухой.
Реборн осмотрелся по сторонам, оценивая ситуацию. Попадая в новые места, он с привычным профессионализмом изучал их на наличие шпионов или затаившихся врагов. Спутников Хроме на первый взгляд, нигде не было видно, но, зная силу Кена,можно было предположить, что парень может проникнуть сюда бесшумно.
Но в кинотеатре по-прежнему было тихо и безлюдно. Реборн повернулся к Хроме спиной, изучая остатки рекламного плаката на соседней стене, искореженного временем настолько, что ничего и разобрать-то было нельзя. Киллер предположил, что девушка захочет переодеться, поэтому и отвернулся.
- Хроме, скажи, тяжело ли сдерживать внутреннюю силу? - нарушил тишину репетитор. - Когда она рвется наружу неуправляемым потоком, а тебе нужно соблюдать осторожность?
Ему хотелось знать, что чувствовала девушка в момент использования Пламени Тумана.

Хроме ненадолго покинула киллера и вернулась уже с полотенцем, которое она протянула Реборну. Аркобалено кивнул и, получив, полотенце, завернулся в него целиком, оставив снаружи только густую шевелюру.
Полотенце репетитору явно великовато, но, тем не менее, было мягким и теплым, как одеяло.
Хранительница снова вышла из комнаты, не решаясь переодеваться прямо здесь. Докуро шагнула в зал, неся с собой две кружки с горячим напитком. Реборн высунул из полотенца руки и принял чай, по примеру Хроме обхватив кружку обеими руками, чтобы быстрее согреться.
Он увидел растерянность Хроме и понял, что поспешил задать ей этот вопрос. Во время подготовочных тренировок перед битвой с Варией Реборн спрашивал об этом  каждого из хранителей и даже Тсуну, и получал совершенно непохожие друг на друга варианты ответов. Вот только девушка, похоже, еще не готова к такому серьезному шагу.
Слова Хроме о недавнем бое заставили его задуматься. Она боялась не попасть как надо. То, чего втайне опасался и сам Реборн. И пусть он по-прежнему оставался безжалостным киллером, репетитор никогда не опустился бы до убийства несмышленых подростков.
Боялась сделать ему больно, несмотря на то, что Аоши в свою очередь сделал больно ей и едва не лишил девушку сначала места обитания, а потом, возможно, даже самой жизни.
Реборн получил ответ на вопрос, который до этого он задавал уже шесть раз. И, как ожидалось, такой же непохожий, как и все остальные. Хроме не была сторонницей насилия и почти никогда не принимала бой, предпочитая избежать его. То же, к чему она стремилась полчаса назад в битве с Ураганными Стрелами. Она просто хотела прекратить сражение...
В интонациях Докуро он не заметил ни намека на притворство. Девушка была с Реборном искренна и даже не пыталась солгать.
Теперь пришла его очередь задуматься, почему. Он частенько ругал Тсуну за излишнюю доброту и открытость, а порой и доверие. Сам же репетитор всю жизнь провел в подозрениях и практически в полном одиночестве, и разучился доверять людям, едва ли не видя в каждом незнакомце потенциального противника.
- К сожалению, остановить ход судьбы уже не получится, - произнес Реборн, делая глоток из чашки, - Я часто задумывался о том, что могло бы случиться, если бы человек мог указывать судьбе. Наверное, возник бы хаос. И многие из тех людей,  которые двигали мировую историю, наверняка бы ничего не сделали, уклонившись от своей участи.
Он замолчал и посмотрел в окно. Дождь по-прежнему лил как из ведра, даже и не думая утихать.
- Когда в жизни человека происходит перелом, у него есть только два пути - либо покориться судьбе, либо пойти против нее. Я бы не сказал,что хорошо одно, а плохо другое.  Иногда человеку идет на пользу борьба с судьбой. А иногда она может разбить все, что ему дорого, воспользовавшись тем, что человек занят борьбой. Если ты отказываешься от того, чего делать не хочешь, последствия могут оказаться слишком ужасными.
Последняя фраза относилась не к Хроме, она была подана чисто для сравнения. Реборн вспомнил тот роковой день превращения в аркобалено. Значит, так было нужно...
А потом репетитор мысленно вернулся в тот день, когда Хроме доказала ему, что вполне способна постоять за себя и за Дечимо...
- Все ясно, - коротко ответил киллер и снова занялся чаем. - Скажи, а смогла бы ты убить человека, чтобы защитить того,кто тебе дорог?
Этот вопрос во все времена беспокоил людей, связанных с боями и защитой. Можно ли убить одного, чтобы спасти другого? И если просто нет другого выхода?

Реборн улыбнулся. Такого реакции он и ждал.
Хроме менялась прямо на глазах. Из тихой, забитой девушки, она превращалась в здравомыслящую хранительницу. Возможно, это было обусловлено ее нелегкой жизнью, тяжелой судьбой и одиночеством. Кен и Чикуса все равно не могли считаться ее друзьями, ведь они служили Мукуро...
Киллер вспомнил Тсуну. В отличие от Хроме, он до самого конца отказывался от своей судьбы и делал все возможные попытки сбежать от нее. Девушка же, хоть это ей было вдвойне тяжело, приняла свое место в этом мире и сейчас покорно отвечала на вопросы аркобалено, хоть он и выглядел малышом, совершенно не похожим на киллера, чего от Тсуны Реборн дожидался достаточно долго...
Вопрос Докуро остановил его чашку на полпути ко рту. Киллер хмыкнул и поставил ее на пол около себя.
Конечно, он понимал, насколько Хроме не хотелось убивать. Отнимать жизнь всегда непросто, что бы там ни говорили. Но если приходится делать это ради спасения другой жизни, на раздумья есть только секунда. Одна секунда до выстрела - твоего или вражеского...
Но Докуро всего этого не знала, да и, по возможности, не хотела бы знать.Вот почему она, наверное, чувствовала себя лишней среди Хранителей. Хотя киллер не думал, что остальным друзьям Тсуны будет приятно убивать. Они еще такие дети...
- Да, это так. Человек может сделать невозможные вещи. Жизнь состоит из выбора между тем или иным. А в мире мафии часто приходится выбирать между двумя жизнями. Просто я хотел, чтобы ты это знала.
Некоторое время репетитор молчал, прислушиваясь к раскатам грома за окном. Аркобалено понимал, что и так задал слишком много вопросов. Многие из них были для Хроме еще трудными и тяжелыми.
Нужно время. И терпение. Реборн привык работать со взрослыми людьми, которые прошли подготовку и закалку, и поэтому требовал с нынешних хранителей того же, порой забывая, что, по сути, они еще сущие дети... Тсуна, Хроме, Ламбо...
Будучи профессором математики, киллер должен понимать, что школьник, только что севший за парту, никак не сможет сразу решить сложную университетскую задачу.
И, конечно же, никто не застрахован от ошибок. Ребенок, когда учится ходить, падает, спотыкается, но это не останавливает его рвение. Просто нужно подождать.
Он встал и, сняв с себя полотенце, аккуратно положил его на кресло.
- Ты идешь правильным путем, Хроме. Но твой путь очень тяжел. Ты хочешь избежать возможных опасных ситуаций, но это ох как непросто.
К тому времени дождь начал стихать. Как будто природа, оплакав никому не известное горе, все же попыталась взять себя в руки и успокоиться.
- Мир жесток, но в нем есть люди, которые стремятся уменьшить количество этой жестокости. Но их подвиг равен сражению с неуправляемой стихией. Людям проще очерстветь душой, чем впустить в нее кого-то, опасаясь предательства. Так что я до сих пор поражаюсь, как вы с Тсуной способны на такое.
Он надел федору, которая еще не успела высохнуть и встал. Дождь к тому времени совсем прекратился.
- Мне пора. Скоро вернутся твои друзья. И вряд ли они мне обрадуются, - произнес Реборн, повернувшись к выходу. - В стремлении к миру не упустите притаившегося противника. Чаоссу!
Он помахал рукой и покинул кинотеатр.
На улице стало прохладно. Тучи начали потихоньку расходиться, и первые робкие солнечные лучи начали проглядывать из-за свинцовых облаков.
Вот так и в жизни. Насколько не было бы плохо и мрачно, всегда есть те, кто, подобно солнцу, освещают мир и дарят людям радость и тепло. А есть тучи, которые на вид бесполезны и ненужны, но без них мир страдал бы от жары.
Всё в этом мире гармонично и продуманно.
Он оставил за спиной Кокуё и, превратив Леона в планер, направился в сторону Намимори...